La parálisis facial es una afección neurológica que puede resultar alarmante para quienes la experimentan, ya que afecta la capacidad de mover los músculos de la cara. En este artículo, vamos a tratar qué es la parálisis facial, por qué ocurre, sus síntomas, el pronóstico y las opciones de tratamiento. Además, al final te daremos ejemplos de ejercicios de rehabilitación que pueden ayudarte si este es tu caso.
¿Qué es la parálisis facial?
La parálisis facial se refiere a la pérdida total o parcial del control voluntario de los músculos de un lado de la cara. Esta afección ocurre cuando el nervio facial, encargado de controlar dichos músculos, se ve dañado o inflamado, lo que impide el correcto envío de señales desde el cerebro.
Existen dos tipos principales de parálisis facial:
- Parálisis facial periférica o de Bell: Es la forma más común y ocurre cuando el nervio facial se inflama o se comprime. Suele ser de origen desconocido (idiopática), aunque algunas veces está relacionada con infecciones virales como el herpes simple.
- Parálisis facial central: En este caso, la causa está relacionada con problemas en el cerebro, como un accidente cerebrovascular o ictus. Solo afecta la parte inferior de la cara, y es más grave, ya que puede estar asociada con otras disfunciones neurológicas.
¿Por qué ocurre la parálisis facial?
La causa más común de parálisis facial es la inflamación del nervio facial, lo que ocurre con mayor frecuencia de manera repentina. Algunas de las causas conocidas incluyen:
- Infecciones virales (como el virus del herpes simple, varicela-zóster o el virus de Epstein-Barr).
- Traumatismos craneales o faciales.
- Tumores que afecten el trayecto del nervio facial.
- Trastornos neurológicos (esclerosis múltiple, enfermedades autoinmunes).
- Accidentes cerebrovasculares.
- Cirugías en la cabeza o cara que puedan dañar el nervio.
En muchos casos, la causa exacta no se puede identificar y se clasifica como parálisis de Bell.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis facial?
La parálisis facial puede tener una variedad de síntomas que afectan principalmente un lado de la cara, aunque en raras ocasiones puede ser bilateral. Los síntomas más comunes incluyen:
- Debilidad o incapacidad para mover los músculos de un lado de la cara.
- Dificultad para cerrar el ojo o mover la boca.
- Caída del párpado o de la comisura labial.
- Pérdida de expresividad facial.
- Dificultad para hablar, comer o beber.
- Dolor alrededor de la mandíbula o detrás del oído.
- Hipersensibilidad al sonido en el lado afectado.
- Sequedad ocular y bucal debido a la incapacidad de cerrar los ojos o controlar la saliva adecuadamente.
Pronóstico de la parálisis facial
El pronóstico depende de la causa subyacente y de la gravedad de la afección. En la mayoría de los casos de parálisis de Bell que, como hemos comentado, es la más común, los pacientes comienzan a notar mejoría dentro de las primeras semanas, y la recuperación completa ocurre entre 3 a 6 meses. Sin embargo, algunos pueden experimentar secuelas permanentes, como movimientos involuntarios de los músculos faciales o debilidad residual.
En casos de parálisis facial causada por accidentes cerebrovasculares o traumatismos, el pronóstico depende de la magnitud del daño cerebral o nervioso.
Tratamiento médico y fisioterApéutico de la paralisis facial
El tratamiento de la parálisis facial generalmente depende de la causa subyacente. En la parálisis de Bell, los médicos suelen recetar medicamentos como:
- Corticoides: Para reducir la inflamación del nervio facial y aumentar las probabilidades de recuperación completa.
- Antivirales: En casos donde se sospeche que una infección viral es la causa.
- Lágrimas artificiales o lubricantes oculares: Para proteger el ojo afectado de la sequedad o daños mientras se recupera la capacidad de parpadear.
En casos más graves, donde el nervio facial está severamente dañado, se puede considerar la cirugía para descomprimir el nervio o reparar el daño.
La fisioterapia juega un papel crucial en la rehabilitación de la parálisis facial. El objetivo es reentrenar los músculos faciales y mejorar la coordinación, lo que puede acelerar la recuperación y prevenir la atrofia muscular o la aparición de sinquinesias (movimientos involuntarios asociados con la contracción de otros músculos).
Los objetivos de tratamiento desde la fisioterapia son:
- Mantener o recuperar la movilidad y la fuerza de los músculos faciales.
- Estimular el nervio facial.
- Reentrenar los movimientos faciales correctos.
- Enseñar técnicas para relajar los músculos que puedan estar tensos debido a la falta de uso o compensación.
Ejemplos de ejercicios de rehabilitación para la parálisis facial
Los ejercicios de fisioterapia son fundamentales para recuperar la funcionalidad de los músculos faciales por lo que te traemos algunas propuestas de ejercicios para ello, siempre bajo la supervisión de un profesional de la salud. Te recomendamos que los hagas todos delante de un espejo para asegurarte de que ambos lados se muevan de manera coordinada:
- Elevación de cejas: Intenta levantar las cejas mientras mantienes la frente relajada.
- Cierre de ojos controlado: Cierra los ojos de forma lenta y deliberada, tratando de cerrar ambos ojos por igual. Si tienes dificultad para cerrar completamente un ojo, puedes usar los dedos para ayudar suavemente en el movimiento.
- Sonrisa simétrica: Intenta sonreír controlando que ambos lados se eleven a la vez.
- Lanzar besos al aire: Realiza el gesto de dar un beso frunciendo los labios.
- Fruncir el ceño: Intenta juntar las cejas al máximo frunciendo el ceño. Este ejercicio ayuda a mejorar la movilidad de los músculos de la frente y los ojos.
- Silbidos y movimientos con los labios: Intenta hacer el gesto de silbar o pronunciar vocales exageradamente (como «O» o «E»). Esto ayuda a mejorar el control muscular alrededor de la boca.
- Soplar un globo: Aunque puede ser difícil al principio, intentar soplar un globo o simplemente soplar aire con fuerza es un buen ejercicio para fortalecer los músculos de las mejillas y los labios.
- Inflar las mejillas: Similar al anterior, puedes inflar las mejillas al máximo como si fueras a hinchar un globo y retener el aire durante unos segundos.
En conclusión, la parálisis facial puede ser una condición desafiante, pero con el tratamiento adecuado, incluyendo la intervención médica y fisioterapéutica, la mayoría de los pacientes logran una recuperación significativa o completa. Si experimentas síntomas de parálisis facial, es importante acudir a un médico lo antes posible para obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento. La fisioterapia, junto con ejercicios faciales personalizados, puede marcar una gran diferencia en la calidad y velocidad de la recuperación.
BIBLIOGRAFÍA:
- Úbeda, V. A., Anguas, M. M. G., & Lorente, Á. A. (2023). Fisioterapia en la Parálisis de Bell. Revisión bibliográfica. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9242162
- Monesma, E. P., Lalaguna, G. L., Ayuda, R. E. S., Martínez, M. S., & Rodríguez, M. V. (2022). Ejercicios de fisioterapia en la parálisis facial. Artículo monográfico. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8586965
- Nakano, H., Fujiwara, T., Tsujimoto, Y., Morishima, N., Kasahara, T., Ameya, M., Tachibana, K., Sanada, S., Toufukuji, S., & Hato, N. (2024). Physical therapy for peripheral facial palsy: A systematic review and meta-analysis. Auris Nasus Larynx, 51(1), 154-160. https://doi.org/10.1016/j.anl.2023.04.007
- Pereira, L., Obara, K., Dias, J., Menacho, M., Lavado, E., & Cardoso, J. (2011). Facial exercise therapy for facial palsy: systematic review and meta-analysis. Clinical Rehabilitation, 25(7), 649-658. https://doi.org/10.1177/0269215510395634
Autora: Paula del Toro (Fisioterapeuta)
